在视频游戏行业里，每家厂商都想打造开创潮流的大作。《Madden》意味着足球，《Doom》的诞生引入了第一人称视角设计游戏(FPS)，而《模拟城市》则是城市建设游戏的最佳代表。

　　在众多游戏类型当中，多人网络角色扮演游戏（Massively Multiplayer Gaming,MMO）虽然相对较新，却已拥有其标志性作品。暴雪娱乐的《魔兽世界》全球付费玩家人数超过700万，创造了这个市场的一个惊人成功故事，而许多业内人士认为它的成功故事才刚刚开始！

　　暴雪公司的游戏开发副总裁Rob Pardo本周三在谈及多人网络角色扮演游戏时这样表示，“这种游戏类型真是目前最热门的。”他是在参加2007年奥斯丁游戏大会并作主题演讲时说这番话的。这个为期三天的会议吸引了全球数千名行业专家参与。

　　本届会议除了包括游戏游戏、游戏音效和游戏故事等小组讨论会外，着重添加了关于多人网络角色扮演游戏的内容，而任何讨论MMO游戏的会议都不敢不提这个市场的巨人《魔兽世界》。

　　在讨论这个游戏幕后开发过程的时候，Rob Pardo和大家分享了一些他很有共鸣的来自游戏玩家的评论以及发表了对多人网络角色扮演游戏本质的看法。他说他听过很多游戏玩家的投诉：这是个《暴走兽世界》，因为玩家不得不在庞大的网络游戏世界里走遍每个角落，而它还在不断扩大。

　　Prado表示，决定让玩家走那么多路是为了让游戏的整体感觉更大气。与此同时，他称游戏还必须不至于吓走那些非狂热玩家，这意味着它需要一个对新玩家来说易于上手的游戏界面。另外，暴雪还会在游戏将近结束的部分设计一些内容奖励那些愿意花长时间在它身上的忠实玩家。

　　这款游戏给暴雪的母公司Vivendi带来的收益是巨大的，预计今年能创造将近10亿美元的收入。

　　虽然已经成为业内最大，但《魔兽世界》还没有到垄断的地步。从《无尽的任务》(Everquest)到《天堂》(Lineage)，多人网络角色扮演游戏玩家的选择很多。据行业网站Mmogchart.com的分析师Bruce Woodcock表示，这类游戏的全球玩家数目有1300万，而且大部分是付费玩家，具体付费形式有月费和充值卡等。Woodcock预测，到2009年，全球MMo游戏玩家的数量会扩大至超过2000万。

　　随着多人网络角色扮演游戏的流行，游戏费在未来游戏业收入中的比例将更大。游戏零售过去几年的表现比较平稳，总额在110-120亿美元之间徘徊，而花费在MMO游戏上的支出却在不断上升。据Parks Associates上周公布的研究结果显示，北美在线游戏市场到2010年将增长至44亿美元，是2005年收入的11亿美元的四倍。

　　“网络游戏市场的机会很多，”Parks Associates游戏分析师Michael Cai周三在奥斯丁游戏大会上这样表示。

　　要击败像《魔兽世界》这么受玩家爱戴的游戏是很困难的，但同时也是个很诱人的目标。在上月末发表的一份报告中，Intelligence将《魔兽世界》称为第一款“真正的全球性网络游戏”。除了暴雪拥有多年的网络游戏经验，推出了像《星际争霸》和《魔兽争霸》等系列作品外，DFC称《魔兽世界》的成功还在于暴雪很重视和各个区域员工合作进行游戏的本地化。

　　据DFC表示，暴雪的丰富经验和魔兽系列的品牌知名度让这款游戏的成功几乎是不可能被复制的，这对那些现在才认识多人网络角色扮演游戏及其商业模式的投资者来说是个坏消息。

　　据Bruce Woodcock表示，大部分零售游戏推出第一年销售都是增长的，之后是1-3年的稳定用户期，之后会有显著下降。向新市场扩充能提高游戏收入，但像扩充包（暴雪已经表示正在开发并且承诺将很快推出）等东西会更有效，还能让游戏持续热销。

　　《魔兽世界》已经重新定义了多人网络角色扮演游戏，如果暴雪能一直保持这台“印钞机”有效运转，分析师们可能也要重新编写行业规则了。